Yeoh tumbuh dengan belajar balet dan mengejar karir sebagai penari. Namun, setelah mengalami cedera tulang belakang, dia terpaksa melepaskan hasratnya dan beralih ke bentuk seni lainnya. Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar seni kreatif pada tahun 1983. Setelah dia lulus, Yeoh memutuskan untuk kembali ke Malaysia dan saat itulah kehidupannya berubah.
Saat tampil di “The Graham Norton Present,” Yeoh mengungkapkan bahwa ibunya memaksanya untuk mengikuti kontes kecantikan. Ibu Yeoh mengisi formulir pendaftaran tetapi aktris tersebut mengaku tidak pernah ingin mengikuti kompetisi. Dia mengalah dan membuat kesepakatan dengan ibunya, mengatakan, “Saya melakukannya untuk membungkamnya. Karena dia tidak akan berhenti membicarakannya, jadi kami membuat kesepakatan: ‘Jika saya melakukan ini, kamu tidak akan pernah melakukan hal seperti ini. lagi.'”
Pemenang Academy Award akhirnya memenangkan kontes kecantikan Miss Malaysia pada tahun 1983. Setelah kemenangannya, ia menempa karir yang sukses di Hong Kong yang membuka pintunya ke Hollywood. Yeoh ditemukan oleh seorang pengusaha Hong Kong, maestro mode, dan salah satu pendiri D&B Movies, Dickson Poon. Saat itu, Poon sedang mencari aktris untuk dipasangkan dengan Jackie Chan untuk iklan jam tangan. Yeoh setuju untuk bertemu dengan Poon di Hong Kong dan dia pulang dengan kemenangan setelah dia menandatangani kontrak dengan D&B Movies.
