Ikatan trauma bisa sulit diidentifikasi karena mudah disalahartikan sebagai praktik kesetiaan atau pengampunan. Misalnya, psikolog Katie Moore Psy.D. memberi tahu Forbes, “Keterikatan ini bukanlah yang diharapkan oleh seseorang di luar, dan sering dipandang oleh orang luar sebagai kesetiaan kepada pelakunya.” Korban ikatan trauma mungkin mencari cara untuk memahami pengalaman traumatis mereka dan terus berpartisipasi dalam hubungan itu karena mereka memiliki pengalaman positif dengan pelaku dan percaya bahwa pelecehan tersebut bukan dari versi “nyata” dari pasangan mereka, menurut ke Hotline Kekerasan Dalam Rumah Tangga Nasional.
Karena ikatan trauma terbentuk saat orang mengalami pelecehan, alasan yang mendasari seringkali adalah perebutan kekuasaan yang berbahaya antara pelaku dan korban. Menurut sebuah penelitian di Journal of Psychiatric Analysis yang berfokus pada penyintas kekerasan dalam rumah tangga, “korban [tended to] mengembangkan ikatan yang kuat dengan pelakunya — sebuah fenomena yang dikenal sebagai identifikasi dengan agresor (IWA) — untuk bertahan dari pelecehan.” Hubungan ini terbentuk karena kebutuhan untuk bertahan dan menormalkan pelecehan, dan karenanya akan selalu menjadi dinamika yang tidak sehat.
Ikatan trauma dapat terjadi dalam hubungan keluarga, persahabatan, dan kemitraan romantis, menurut PsychCentral. Itu bisa berkembang di tempat kerja; misalnya, ketika karyawan mengalami pelecehan yang parah dari atasan mereka tetapi merasa berkewajiban untuk tetap bekerja karena apa yang tampaknya disediakan oleh atasan mereka. Faktor umum dalam dinamika ini adalah bahwa orang yang mengalami pelecehan belajar untuk merasa bersyukur atas trauma tersebut karena ketergantungan mereka pada pasangan yang melakukan kekerasan.
